Este viernes, 27 de diciembre, miles de venezolanos veneran a San Benito de Palermo, en muchas regiones del país e incluso en Colombia. Devotos conmemoran al santo con música, tambores y bailes.
Principalmente se celebran en los estados Zulia, Mérida y Trujillo, entre finales de noviembre y se extiende hasta enero. Con fervor en el sur del Lago de Maracaibo, se da la multitudinaria participación del pueblo y la elaboración del ritual la cual es muy esmerada.
La celebración se caracteriza por un sincretismo cultural y religioso que mezcla las raíces indígenas, africanas y europeas que componen el folclore venezolano.
La danza ritual conocida como Giros de San Benito, ejecutadas en los andes venezolanos, consiste en bailar alrededor de un palo de cintas, tejiéndolo y destejiéndolo con movimientos graciosos y preciosos.
Historia
Benito Manasseri Darcari, conocido como San Benito de Palermo, San Benito el Africano, El Moro, El Negro y San Benito de San Filadelfio, fallece el 4 de abril de 1589, en la población de Palermo, Italia.
Sus padres, Cristóbal Manasseri y Diana Darcari, fueron unos cristianos descendientes de esclavos africanos que influyeron en su orientación religiosa. Algunos autores resaltan que Benito recibió la libertad de sus amos tras su nacimiento, y en sus primeros años se ganó la vida como pastor, cuidando el rebaño de su patrón y ganándose para ese momento el remoquete de «Santo Moro».
Luego de dos décadas de vida y arduo trabajo, conoció a un grupo de ermitaños que seguían la Regla de San Francisco de Asís, a los que se unió atraído por las ideas del Santo.
Benito quedo beatificado por el papa Benedicto XIV en 1743, y canonizado el 24 de mayo de 1807 por Pío VII. También se dice que su cuerpo resulto encontrado incorrupto cuando lo exhumaron pocos años después. El Santo patrón de los afroamericanos quedó recordado por su paciencia y entendimiento cuando se enfrentaba a prejuicios raciales.
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