El aeropuerto de Heathrow, el más grande de Europa, se ve obligado a cerrar sus operaciones este viernes debido a un corte de energía eléctrica ocasionado por un incendio en la subestación eléctrica de Hayes, ubicada en la periferia oeste de Londres.
Este incidente está generando severas perturbaciones en el tráfico aéreo a nivel mundial, afectando a miles de pasajeros y múltiples aerolíneas.
Heathrow, que conecta con 80 países y maneja aproximadamente 1.300 despegues y aterrizajes diarios, recibe a unos 230.000 pasajeros en sus terminales cada día.
La situación se complicó cuando el operador aeroportuario, Heathrow Airport Holdings, anunció que el cierre se mantendrá hasta las 23:59 GMT del 21 de marzo para garantizar la seguridad de todos. Se anticiparon «graves perturbaciones» en las operaciones aéreas en los días siguientes.
British Airways, una de las principales aerolíneas que opera en Heathrow, confirmó que el cierre impactará en sus operaciones y en los planes de viaje de sus clientes, y se comprometió a informarles sobre sus opciones lo más pronto posible.
El aeropuerto de Gatwick, al sur de Londres, comenzó a recibir vuelos que originalmente debían aterrizar en Heathrow, mientras que se estima que al menos 1.351 vuelos se vieron afectados. En el momento del cierre, alrededor de 120 vuelos ya se encontraban en el aire.
El incendio, declarado a las 23:23 GMT del jueves, también tuvo repercusiones en la comunidad local, con un gran número de viviendas y comercios afectados. Aproximadamente 16.000 hogares quedaron sin electricidad, y los bomberos evacuaron a 150 personas de la zona circundante, estableciendo un perímetro de seguridad de 200 metros.
Las imágenes del incendio, que se difundieron en redes sociales, mostraron llamas enormes y el interior del aeropuerto iluminado únicamente por señales de emergencia.
Los problemas no se limitaron a Heathrow; varias aerolíneas, como Qantas y United Airlines, se vieron obligadas a desviar o regresar vuelos, causando un efecto dominó en el tráfico aéreo internacional. Un vuelo de Korean Air reportó un retraso de hasta 22 horas.
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