Durante el verano, el polvo del Sáhara puede recorrer miles de kilómetros y alcanzar el Caribe a través del Atlántico, un fenómeno monitoreado por el servicio europeo de Monitoreo Atmosférico de Copernicus (CAMS).
Este servicio ha proporcionado pronósticos precisos sobre las intrusiones de polvo y su impacto en la calidad del aire local, evidenciando un transporte continuo de estas partículas desde el desierto hacia otras regiones.
Aunque es más común que el polvo afecte áreas cercanas al norte de África y Europa, en condiciones específicas puede llegar hasta el Caribe.
En meses recientes, especialmente en junio, julio y agosto, los vientos alisios del este han transportado cantidades significativas de polvo sahariano hacia el Caribe, generando un aumento en la profundidad óptica de aerosoles (AOD) en la región.
Además, este fenómeno ha tenido repercusiones en la calidad del aire, afectando no solo al Caribe, sino también a lugares como la península de Yucatán, Guatemala, Honduras y el norte de Nicaragua.
Las islas Canarias, situadas al oeste del Sáhara, también experimentan regularmente eventos de calima que impactan negativamente su calidad del aire.
La evaluación de los pronósticos de CAMS se ha comparado con mediciones independientes de la Red Robótica de Aerosoles (Aeronet) de la NASA, mostrando una buena concordancia en cuanto a la magnitud y el momento de las intrusiones de polvo.
Esto se ha observado en varios puntos a ambos lados del Atlántico, incluyendo Santa Cruz de Tenerife, Mindelo en Cabo Verde y Barbados. Esta información es crucial para entender y anticipar los efectos del polvo sahariano en diferentes regiones.
La presencia de polvo sahariano no solo afecta la visibilidad y la calidad del aire, sino que también puede tener implicaciones para la salud pública. En Europa, se establece que la media diaria de PM10 no debe superar los 50 µg/m3. Sin embargo, durante episodios recientes en agosto, se registraron concentraciones en Martinica y Guadalupe que alcanzaron o superaron este límite.
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