A tan solo 20 kilómetros del majestuoso Salto Ángel, la caída de agua más alta del mundo, se detectó una mina ilegal a orillas del río Carrao, dentro del Parque Nacional Canaima, Patrimonio Mundial de la Humanidad desde 1994. Este hallazgo, documentado por imágenes satelitales, refleja una creciente amenaza ambiental en uno de los ecosistemas más antiguos y frágiles del planeta.
Durante la última sesión del Comité de Patrimonio Mundial de la Unesco en París, la ONG alemana World Heritage Watch, en colaboración con SOS Orinoco, presentó un informe alarmante sobre el deterioro del parque. Según la fundadora de SOS Orinoco, Cristina Burelli, «más de 1.500 hectáreas están afectadas por minería ilegal, principalmente en la zona suroeste del parque». Esta cifra representa un crecimiento de más del 1.300% en comparación con hace 25 años, cuando solo 122 hectáreas estaban impactadas.
El informe detalla la existencia de al menos 129 explotaciones mineras activas dentro de Canaima, sin contar las balsas de dragado, de difícil detección. Además, se han identificado 24 nuevos puntos de extracción en la franja de amortiguamiento, en la cuenca del río Caroní, afectando ecosistemas hídricos y pantanos de palma moriche.
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A pesar de que el gobierno venezolano afirma que el 99,97% del parque está libre de minería con «potencial de impacto ambiental», la Unesco mantiene sus observaciones y advierte sobre los riesgos que también genera el turismo sin control. Para 2023, se registraron más de 20.000 visitantes, cifra que supera ampliamente la capacidad del parque, actualmente con 850 camas y vuelos turísticos que llegan a triplicarse en temporada alta.
“Canaima no fue declarado patrimonio solo por el Salto Ángel, sino por su biodiversidad irremplazable”, subraya Burelli. Las visitas masivas, sumadas a prácticas como bodas en la cima de tepuyes y vuelos en helicóptero, aumentan el riesgo de introducir especies invasoras, como ya ocurrió con un hongo letal para los anfibios del Roraima.
La Unesco ha solicitado al Estado venezolano un nuevo informe sobre Canaima antes del 1 de febrero de 2026. También lamentó que la Misión de Monitoreo Reactivo, prevista desde 2022, no se haya reprogramado.
De continuar esta tendencia, el Parque Nacional Canaima podría incluirse en la lista de Patrimonios en Peligro.
